De Schotten en de Canadezen schrijven whisky, de Ieren en Amerikanen whiskey (met een e tussen de k en y).
Orgineel stamt de naam whisky uit het oud-Keltisch, van het Keltisch woord “usquebaugh”. In het Schots-Keltisch is het “uisge beatha” en in het Iers-Keltisch is het “uisce beatha”. Het betekent levenswater, het woord “uisce” betekent water en “beatha” komt van het woord “bethad”, wat – van het leven – betekent.
Er wordt op veel plaatsen op de wereld whisky geproduceerd en gebruiken mensen het woord Whisky en Whiskey anders. De bovenstaande voorbeelden zijn echter het meest voorkomende.
De oorspronkelijke reden van dit verschil is, dat de Schotse whisky in de negentiende eeuw van zeer slechte kwaliteit was. De Ierse whiskeyproducenten wilden zich voor de export naar de Verenigde Staten onderscheiden en voegden daarvoor de letter ‘e’ tussen. Tegenwoordig is de Schotse whisky van zeer goede kwaliteit.
Hebben we het over whisky in het algemeen, dan schrijf je whisky. Het meervoud van Whisky is Whiskies, maar er wordt ook wel whisky’s gebruikt.